Lempäälän Sääksjärveltä kotoisin oleva 22-vuotias ammattijääkiekkoilija Joona Koppanen sai viettää leppoisan kotijoulun tutuissa maisemissa oman perheensä kanssa. Mennyt syksy ja alkutalvi ovat olleet pelaajalle mukavaa aikaa, kun pitkän tauon jälkeen jääkiekossakin pelit saivat jatkua.
– Hienolta on pelaaminen tuntunut ja hyvältä maistunut. Katkesihan edelliskausi maaliskuussa USA:ssakin koronan takia kuin seinään, kertoo Koppanen kuulumisiaan.
Kesän jälkeen Koppanen liittyi elokuussa Mestistä pelaavan Tampereen Kooveen treenirinkiin ja alkoi pian miettiä, että miksikäs ei tutussa seurassa voisi myös pelata. Koppanen on alkujaan Lempäälän Kisan kasvattama pelimies, mutta vaihtoi C-ikäisenä Kooveeseen, mistä sitten tie vei yhden kauden jälkeen Ilveksen junioriorganisaatioon ja aina liigaan asti kaudelle 2017–18.
– Ilveksestä tuli kyselyä lokakuun lopulla ja mielelläni otin haasteen vastaan. Ilveksen tapa pelata miellyttää minua, valmentaja Jouko Myrrä kumppaneineen tekee todella hyvää työtä. Ilveksessä on tapahtunut viime vuosina paljon hyviä asioita, kuvaa Koppanen, joka on tähän menessä summannut liigassa 11 ottelussa viisi tehopistettä.
Koppanen sai NHL-varauksen kesällä 2016 legendaariseen Boston Bruinsiin ja tie Atlantin toiselle puolelle USA:n itärannikolle vei nuoren miehen keväällä 2018 kohtuumukavasti menneen liigakauden jälkeen.
– Ensimmäinen kokonainen kausi eli 2018–19 jenkeissä oli vaikea, peliroolia ei oikein löytynyt. Toisella kaudella vastuuta kaukalossa tuli jo paremmin.
Koppasen NHL-ura on vielä korkkaamatta, suurimman osan peleistä hän on pelannut Bostonin farmiseura Providencessa.
Providence kuuluu suur-Bostonin alueeseen, mutta on oma itsenäinen, hiukan vajaa 200 000 asukkaan kaupunki, noin tunnin matkan päästä Bostonista.
– Liikenne on niin ruuhkaista, että asuin Providencessa, mutta usein toki kävin Bostonissakin. Onhan Boston (noin 700 000 asukasta) iso kaupunki, kun vertaa Lempäälään tai vaikka Tampereeseenkin, ero on tänne verrattuna todella iso. Tykkäsin asua siellä, viihdyin oikeinkin hyvin, kertoo Koppanen Amerikan ajastaan.
Uuden NHL-kauden povataan alkavan tammikuun aikana, mikäli koronapandemia sen suo. Useita Suomessakin pelanneita NHL-pelaajia on jo palannut takaisin Pohjois-Amerikkaan, mutta Koppanen jatkaa Ilveksessä teemalla ”päivä kerrallaan”.
– Yhtään en osaa sanoa, missä kauteni jatkuu ensi viikolla tai edes huomenna. Yhteydet Bostonin suuntaan ovat auki, jos kutsu sinne tulee, sinne myös mennään.
Ilveksen alkukausi on ollut liigassa menestyksekäs. Tätä kirjoitettaessa Ilves on sarjataulukon kakkonen ja joukkueen peliesitykset hurmasivat syyskaudella etenkin Ilves-henkisiä lätkäfaneja.
– Toivotaan, että pelejä pystytään Suomessakin jatkamaan. Ilveksellä on saumaa menestyä, vaikka hyviä pelaajia onkin joukkueesta poistunut.
– Harmi totta kai on, etteivät fanit pääse halliin paikan päälle juuri nyt. Pelit tyhjille katsomoille eivät muuten kuin fiiliksensä puolesta ole erilaisia. Ehkä kotikentän etu on pienentynyt, kun kannattajat eivät ole tukemassa kotijoukkuetta. Pitää vaihtopenkillä itse pitää vähän enemmän mekkalaa ja nostattaa siten fiilinkiä, summaa yksi lempääläisjääkiekon huipputuotteista, Joona Koppanen.
Lue myös:
NHL-kausi alkaa tulevana yönä: lempääläiskaksikon kausi käynnistyy farmisarjassa
