Kuva: Mikko Taipale/Jokerit
Perjantaina 4. helmikuuta alkaa urheilun suurtapahtuma eli Pekingin talviolympialaiset. Kisat käydään koronapandemian varjostamana, vielä on aika lailla epäselvää, kuinka paljon yleisöä kisatapahtumiin otetaan sisään.
Lempäälä sai kaksi edustajaa kisakoneeseen, kun kokeneet jääkiekkoilijat Marko Anttila ja Jenni Hiirikoski tulivat valituiksi edustamaan Suomea. 35-vuotiaalle Hiirikoskelle olympialaiset ovat jo neljännet ja 36-vuotiaalle Anttilallekin toiset.
– Olympialaiset ovat ainutlaatuiset. Iso urheilijayhteisö on paikalla ja kisoissa aistii olympiafiiliksen, sanoo kisakonkari Hiirikoski, joka matkusti Pekingiin keskiviikkona 26. tammikuuta.
– MM-kisat ovat hieno tapahtuma, mutta olympialaiset ajavat kirkkaasti niiden ohi, koska mukana on koko talviurheiluporukka, säestää Anttila, jonka kisareissu alkoi muutama päivä Hiirikosken myöhemmin.
Hiirikosken kisamatka oli ennakkoonkin jo satavarma, onhan hänet valittu useissa MM-kisoissa ja olympialaisissakin kisojen tähdistöön. Luulajan seurajoukkuetta edustava Jenni on toiminut naismaajoukkueen kapteenina vuosien ajan.
– Innoissani olen ja uskon, että täysosumaturnauksella voimme taistella jopa kullasta. Pohjoisamerikkalaisjoukkueet ovat suosikkeja ja Euroopastakin löytyy monia laatujoukkueita nykyään eli menestys todella vaatii täysosumaa.
Naisleijonat pelaavat yhden harjoituspelin Pekingissä ennen kuin turnaus alkaa.
– Kiinassa olen ollut yhdessä MM-turnauksessa vuosia sitten, eksoottinen paikka varmasti on, mutta jääkiekko on kaikkialla samanlaista. Oma kauteni Luulajassa on sujunut hyvin, joten hyvässä kunnossa, luottavaisena ja hyvillä fiiliksillä olen matkassa, tiedottaa Jenni Hiirikoski.
Marko Anttilan kausi KHL-seura Helsingin Jokereissa sen sijaan on ollut ailahtelevaisempi. Syksyä hidastivat loukkaantumiset, mutta talven edetessä myös kokeneen pelaajan vire on ollut nousussa. Valinta olympialaisiin oli tietynlainen yllätys Anttilalle.
– Pitkään näytti, että NHL-pelaajat tulevat Pekingiin. Kun tieto ennen joulua tuli heidän poisvetäytymisestä, aloin vasta miettiä kisavalintajuttuja.
Päävalmentaja Jukka Jalonen valitsi kokeneen joukkueen, jonka jokainen jäsen tietää pelisysteemin ja on sitoutunut pelitapaan.
– Olympiaturnaus on armoton, yksi huono peli väärään aikaan saattaa romuttaa menestyksen. Uskon Suomella olevan mahdollisuus tehdä jotain suurta ja ainutlaatuista eli voittaa historian ensimmäinen olympiakulta, alleviivaa Anttila.
Koronatartunnat tulevat muuttamaan monen urheilijan tilannetta, sen ovat kaikki tiedostaneet. Muun muassa naisten jääkiekkomaajoukkueeseen tuli jo yksi muutos koronan takia.
– Nyt pidetään peukkuja, ettei korona iske. Kuplassahan kisoissa eletään, mutta mikään kupla ei ole rikkumaton, sanoo Anttila.
Hiirikoski vietti kisareissua edeltävät päivät Vierumäellä leirityksessä, Anttila puolestaan treenaili seurajoukkueensa kanssa, kun pelit KHL:ssä ovat tauolla.
– Itseasiassa hain olympiafiilistä lapsen kanssa pulkkamäestä, mukavaa oli, naurahti Anttila lähettäen samalla lempääläisille urheilufaneille terveisensä.
Lue myös:
Hiirikoski ja Anttila edustavat Suomea Pekingin olympialaisissa
