Syksyllä 2006 ja syksyllä 2022 on yksi yhtäläinen ominaisuus: molempina syksyinä Lempäälän Kisa pelasi valtakunnallisessa jääkiekon Suomi-sarjassa. 16 vuotta sitten lempääläisten kausi päättyi sensaatioon: nousuun maan toiseksi korkeimmalle tasolle eli Mestikseen, jonne LeKi starttasi syksyllä 2007.
Myös tulevalle kaudelle LeKillä ovat aivan muut tavoitteet kuin sätkiä sarjapaikan säilyttämisen eteen. LeKi haluaa menestyä heti avauskaudellaan Suomi-sarjassa.
Päävalmentaja Mikko Sulonen vastasi kymmeneen kysymykseen ennakoiden tulevaa lätkäkautta. LeKin osalta sarja alkaa perjantaina 16. syyskuuta Porvoossa Huntersin vieraana, sunnuntaina 18. syyskuuta on avauskotipeli Nokian Pyryä vastaan.
Oletko tyytyväinen joukkueen koostumukseen ja kokoonpanoon?
– Olen tyytyväinen. Joukkue on yhdessä hallituksen ja muun valmennusjohdon kanssa huolella kasattu. Porukassa on erilaisten roolien pelaajia. Meillä on laaja ja laadukas sakki.
Mitkä ovat LeKin valtit tulevalla kaudella?
– Yhtenäisyys ja me-henki ovat todella korkealla tasolla. Niillä kairaamme tiukat paikat eduksemme.
Kuvaile kolmella sanalla, millaista jääkiekkoa pelaavan LeKi-joukkueen yleisö tulevalla kaudella näkee?
– Taitavaa, taistelevaa ja uhrautuvaa.
Pelasitte muutamia harjoituspelejä, mitä ne antoivat valmennukselle?
– Joukkue on uudistunut, saimme paljon infoa pelaajista. Peleistä saa aina yhteisiä kokemuksia. Tulokset ovat harkkapeleissä sivuseikka.
Mitä tiedät muista 13:sta Suomi-sarjan joukkueista?
– Aika vähän ennen kautta olen stalkannut vastustajia. Alussa oma peli on keskiössä, mutta totta kai, kun pelaamme vastakkain, saamme siitä dataa seuraaviin kohtaamisiin. En osaa nimetä esimerkiksi, mikä joukkue on suosikki.
Mikä on LeKin tavoite ensi kaudella?
– Me emme lähde selviytymään, vaan menestymään. Meillä on halu voittaa pelejä eli LeKi lähtee pelaamaan mestaruudesta.
Mainitse pelaajistostanne yksi luottopelaaja ja kuka/ketkä ovat kauden läpimurtautujia?
– Nostetaan luottopeluriksi Väkiparran Riku, hänellä on kova rutiini ja kokemus. Eikä häntä huimaa lukea nimeään lehdestä. Nuorista nostan esimeriksi kaksi todella motivoitunutta ja kovaa treenaavaa pelaajaa eli LeKin A-junnuista nousseen Keskisen Villen ja tuoreen sopimuspelaajamme, Kooveen junnuista tulleen, Järvisen Onnin.
Tampereella on hurja jääkiekkobuumi päällä Tapparan, Ilveksen ja Nokia-Areenan myötä. Miten saataisiin buumista edes osia Hakkarin halliin?
– Ihmiset tulevat katsomaan menestyvää joukkuetta, joka pelaa viihdyttävää jääkiekkoa illasta toiseen. Sellainen LeKi haluaa olla.
Mikä on oma tavoitteesi ja unelmasi jääkiekkovalmentajana?
– Tässä iässä (36-vuotias) ja perheellisenä elän päivä ja korkeintaan kausi kerrallaan. Opin kaiken aikaa uutta. Haaveeni on olla joskus päätoiminen valmentaja, se ei ole muuttunut.
Lopuksi kinkkinen kysymys: Tappara vai Ilves?
– Olin aiemmin vankkumaton Tapparan kannattaja, mutta nyt on vaaka kääntymässä Ilveksen suuntaan. Perusteluna se, että Tappara on voittanut paljon viime vuosina ja vuosikymmeninä, toivottavasti Ilveskin nykybuumin aikana voittaa mestaruuden.
