Lempäälän Kisan jääkiekkoilijoille bussi ja sen istuimet tulevat lähipäivinä tutuiksi, kun se kohtaa Suomi-sarjan puolivälierissä Raahe-Kiekon. Lempäälän jäähallin pihalta Raahen jäähallin edusalle on matkaa karttaohjelman mukaan tasan 450 kilometriä.
Pelit pelataan huikean kiivaalla aikataululla. Avauspeli on tiistaina 7. maaliskuuta Raahessa, sen jälkeen otellaan torstaina 9. maaliskuuta Hakkarissa ja lauantaina 11. maaliskuuta taas Raahessa. Mahdollisesti tarvitaan vielä seuraavatkin pelipäivät eli sunnuntai 12. maaliskuuta (Hakkari) ja tiistai 14. maaliskuuta (Raahe). Jatkoon pääsyyn vaaditaan kolme voittoa.
– Hurja on pelitahti, kun muistetaan että pelaajat ja kaikki muutkin mukanaolijat ovat mukana työ- tai opiskeluelämässä. Kärsivällisyys, palautumiskyky ja hyvä fyysinen kunto ovat avainasemassa, tiivistää LeKin valmentaja Mikko Sulonen pelin hengen.
Raahe-Kiekkoa vastaan LeKi pelasi runkosarjassa kolmesti. Kotihallissa LeKi voitti lukemin jatkoajalla 7–6 ja hävisi niin ikään jatkoajalla Hakkarissa lukemin 1–2. Raahessa pelatun kamppailun LeKi voitti maalein 8–4.
– Vastustaja on pelillisesti meille oikein sopiva, vaikka totta kai kaikki ovat vaikeita ja haastavia. Pitkä matka tekee sarjaan omat mausteensa, se on ihan selvää.
Raahe-Kiekon vahvuus piilee joukkueen tasaisuudessa. Pistepörssissä ei nouse esiin yksittäisiä pistelinkoja, silmiin pistävää on pisteiden jakautumisen tasaisuus. Joonas Hatula 30 tehomerkinnällään on joukkueen ykköstykki. Maalivahti Miska Olander on lempääläisille tuttu Valkeakosken Kiekko-Ahman torjujana muutama kausi sitten.
LeKin menyt viikonloppu sujui seuraavin tuloksin: LeKi–JHT Kalajoki 2–5 ja Titaanit–LeKi 3–1. Tuplatappio tiesi sitä, että LeKi menetti kotietunsa puolivälieriin ja joutuu siksi rankempaan matkustusrumbaan kuin Raahe.
LeKin joukkueeessa on joitain poissaoloja, mutta valmennusjohto on luottavainen, että iskukyky ja kunnonajoitus ovat osumassa kohdilleen.
– Meidän vahvuus on rosterimme laajuus. Jos joku on poissa, tulee tilalle nälkäinen ja hyvä korvaaja. Me pystymme tulevassa pelisumassa jopa hiukan kierrättämään materiaaliamme, sanoo Mikko Sulonen.
LeKin paras pistemies runkosarjassa oli kapteeni Jesse Hurme 32 tehomerkinnällään. Kokeneet Waltteri Selimgerei ja puolustaja Aleksi Tiala ovat pistepörssin seuraavaksi tehokkaimmat ja ovat isossa roolissa play off-kierroksilla. LeKin ykkösveskarin Valtteri Kyllisen torjuntaprosentti on tasan sama kuin Raahen Olanderin eli 91,1.
