Jääkiekon Suomi-sarjan sarjatulokas Lempäälän Kisa pelasi erinomaisen debyyttikauden maan kolmanneksi korkeimmalla tasolla. Suomi-sarja on valtakunnallinen sarja pitkine välimatkoineen ja isoine pelimäärineen. LeKi oli runkosarjassa viides, tiputti pykälän edellään olleen Raahe-Kiekon puolivälierissä voitoin 3–2 ja piinasi runkosarjan ykköstä, Nokian Pyryä tosissaan, mutta taipui viidennessä pelissä maalein 2–3. Samoilla lukemilla Pyry jatkoi matkaansa Suomi-sarjan finaaliin Kalajoen JHT:ta vastaan.
– Urheilussa tulos on aina rehellinen. Sitä pitää kunnioittaa, vaikka totta kai tapa, miten Nokialla hävisimme, oli kirpaiseva, kiteytti LeKin hienoon lentoon piiskannut valmentaja Mikko Sulonen tunnelmansa muutama päivä myöhemmin.
LeKi johti Pyryä vastaan ottelusarjaa voitoin 2–1, mutta hävisi kotihallissaan neljännen pelin maalein 2–5. Ratkaiseva viides ottelu käytiin Nokialla, missä kahdeksan sekuntia ennen peliajan loppumista Niko Kuivaniemi iski ylivoimamaalin ohi LeKi-veskari Valtteri Kyllisen.
– Pienestä oli kiinni, mutta aika pian pelin ratkeamisen jälkeen harmitus vaihtui ylpeyteen ja arvostukseen joukkuetta kohtaan. Pelasimme mielestäni onnistuneen kauden, Mikko Sulonen sanoi.
Välieräsarjassa LeKi oli täynnä onnistujia, jokainen pelaaja taisteli, eikä fyysisestä väsymyksestä raskaan Raahe-sarjan jälkeen näkynyt juuri merkkiäkään.
– Nämä ovat kovakuntoisia urheilijoita, fyysisellä puolella emme hävinneet yhtään Pyrylle.
Kahdessa viimeisimmässä välieräottelussa jäähykuri hiukan LeKillä petti, mutta kun henkinen lataus on sataprosenttista, voi kaukalossa tapahtua mitä tahansa.
Mikko Sulosen sopimus LeKin kanssa jatkuu automaattisesti. Uutta kautta käynnistellään toukokuussa, pienen hengenvedon jälkeen, alkaa tulevan kauden joukkueen kokoaminen.
– Sellainen kutina on, että nykyisen joukkueen runko pysyy hyvin koossa. Suomi-sarjassa pelaamisessa ratkaisee hyvin paljon, millainen pelaajan elämäntilanne on. Se, että pystyy sitoutumaan harjoittelemaan ja reissaamaan kauden aikana paljon, vaatii perhe- ja työelämältä myös paljon.
– LeKillä on erinomaiset A-junnut, sieltä varmastikin nousee uusia kavereita mukaan edustukseen. Olen varma, että saamme kokoon jälleen hyvän ja iskukykyisen joukkueen ensi kaudelle, tiivistää Sulonen mietteensä.
