Tuokiokuva Hakkarista aprillipäivältä. Liki viisisataapäinen yleisömeri seisoo ja suurin osa heistä taputtaa rytmikkäästi.
Tilanne on Lempo-Volleyn ja Oulun Kiskon välisessä lentopallon ykkösarjafinaalissa kolmannessa erässä 24–19 kotijoukkueelle ja erät 2–0.
Oululaisten Ville Kaksonen syöttää, sen nostaa Lempon konkari Tomi Rumpunen millilleen passari Arttu Lehtimäen hyppysiin. Lehtimäki passaa matalan siirtopassin toiselle konkarille eli Sten Kruudalle, joka mäjäyttää niin paljon kuin kädestä lähtee; pallo pamahtaa oululaispelaajan rintaan ja siitä Hakkarin parkettiin.
Siitä alkoi lempääläisfiesta. Huutoa, naurua, tuuletusta ja taisi muutamilla olla liikutuksen kyyneleitäkin silmänurkissaan. Yleisömeri antoi kotipojille valtaisaa kannustusta ja ihailua taputuksillaan. Miltei vuosikymmenen kestänyt mestaruusjahti oli päätynyt maaliinsa.
– Ottelupallossa tuntui, että nyt on meidän hetki. Tätä on odotettu. Annoin siihen lyöntiin kaiken mitä kropasta lähti. Sanoin Artulle, että anna se passi tähän, Sten Kruuda muisteli ratkaisuiskuaan.
Kruuda on ”virkaiältään” Lempon pitkäaikaisin pelaaja, hän on ollut LeKissä ja Lempossa kaikki yhdeksän kautta sopimuspelaajana, mutta piti yhden kauden välivuotta perhe- ja talonrakennussyistä. Tähän kauteen lähdettäeässä Kruudalla oli kaksi mietettä: mestaruuden voittaminen ja oman uran päättäminen kevääseen 2023.
Kruudalla ja Lempolla toki kausi jatkuu, sillä lyhyiden mestaruusjuhlien jälkeen edessä ovat liigakarsinnat Kyyjärven Kykyä vastaan. Kumpi kairaa kolme voittoa, saa anoa paikkaa maan pääsarjaan kaudelle 2023–24. Lempäälässä pelataan pitkäperjantaina 7. huhtikuuta ja mahdollisesti vielä keskiviikkona 12. huhtikuuta.
Ykkössarjassa Lempo oli sanalla sanottuna suvereeni. Joukkue hävisi koko kaudella kerran, vajaalukuisella kokoonpanolla Nurmossa. Pudotuspelien kolmella kierroksella Lempo kärsi vain yhden erätappion, joten ykkössarjan parhaasta joukkueesta ei ollut epäselvyyttä, vaikka Oulun Kisko ankarasti hanttiin finaalipeleissä laittoikin.
– Hatunnosto Kiskolle, ei todella tullut luovuttaneena Hakkariin ja laittoivat meidät ahtaalle. Avauserä oli meidän kausi pienoiskoossa, kun on vähän vaikeampaa, niin kasataan itsemme ja noustaan taas uudelle tasolle, tiivisti päävalmentaja Tuomas Alatalo mietteensä sanoiksi.
Avauserää Lempo oli häviöllä hurjasti syöttäneelle Kiskolle pahimmillaan 14–20, mutta kovalla itseluottamuksella Lempo repi piste pisteeltä eron umpeen ja kotiyleisön siivittämänä nappasi ääritärkeän erävoiton.
Lempo harjoittelee yhdessä kolmesti viikossa. Fysiikkatreenit kukin pelaaja tekee omatoimisesti. Lajiharjoituksissa joukkueen iso pelaajarosteri tulee oikeuksiinsa, laatu harjoituksissa on todella kova.
– Tästä ryhmästä kertoo parhaiten tämän viikon kuusikkotreenit. Erät kuusikon ja varjopuolen kesken olivat todella tasaisia, se kertoo, miten kova materiaali meillä on, Alatalo suitsutti suojattejaan.
Voittamalla Kykyn Lempo saa mahdollisuuden hakea liigapaikkaa. Nousu maan pääsarjaan vaatisi sekä talouspuolella että organisaatiopuolella isoja muutoksia, eikä Hakkari pelipaikkanakaan liigatasoa ole ilman selkeää ehostusta muun muassa äänentoistoon, videotauluun ja myös Hakkarin murheenkryyni eli parkkipaikkojen vähäisyys tuli finaalipelissäkin karusti esiin. Liigataso vaatisi minimissään 200 00 euron budjettia, nyt se on Lempolla viidennes eli noin 40 000 euroa.
Lempossa kaudella 2022–23 pelasivat: Anssi Vesanen, Tomi Rumpunen, Sten Kruuda, Jyri Niemi, Kalle ja Tommi Nieminen, Niko Montonen, Veeti Kosonen, Eemi Pöllänen, Tuomas Sillanpää, Jani Liski, Arttu Lehtimäki, Ville Tuki, Tatu Härkönen, Kasimir Vuorinen, Veeti Ahlfors, Arttu Hokkanen ja Simo Puttonen.
