Heinäkuun 13.–17.päivinä kisataan Espoon Leppävaaran kentällä yleisurheilun alle 23-vuotisten EM-kilpailut. Mukana on myös lempääläisässä Santtu Heikkinen, joka osallistuu paraatimatkalleen 1 500 metrille. Alkuerät juostaan torstaina 13. heinäkuuta ja finaali lauantaina 15. heinäkuuta.
– Aivan minimitavoite on selviytyä finaaliin, missä haen mahdollisimman hyvää sijoitusta. Olen EM-tilastossa kahdeksas, tilastokolmoseen on eroa noin kaksi sekuntia. Mitalikaan siis ei ole täysin utopistinen haave, pohtii hyvässä kunnossa oleva Heikkinen.
Koviin EM-tavoitteisiin Heikkisellä on perusteita, sillä keskiviikkona 5. heinäkuuta hän kellotti Joensuussa jälleen uuden ennätyksensä ”tonnivitosella”. Kello pysähtyi aikaan 3.38,17. Entisestä ennätyksestä lohkesi pois reilun sekunnin verran.
– Joensuun kilpailu oli lähes optimaalinen. Hyvä jänis, tasainen kisa ja loppusuorallakin oli hyvää kamppailua muun muassa Joonas Rinnettä vastaan.
Joensuussa puhalsi kova tuuli, joka toi oman mausteensa myös 1 500 metrille.
– Juuri ennen meidän kisaamme oli satasella mitattu yli neljä metriä sekunnissa tuulta, joten se tuntui tuntui rataa kiertäessäkin.
Joonas Rinne oli kisassa kolmas, hän löi neljänneksi kirineen Heikkisen puolella sekunnilla. Rinteen aika uupuu noin puolitoista sekuntia Pekka Vasalan 51-vuotiaasta Suomen ennätyksestä.
– Rinnettä en ole kyennyt vielä lyömään. Taaskin jäin sen saman kuin usein aiemminkin eli muutaman metrin. Loppusuora sujui Joensuussa hyvin, ero Joonakseen tuli takakaarteessa.
Toinen LeKi-YU:n tähtijuoksija Aleksi Kivelä teki rohkean juoksun ja oli pitkään aivan Heikkisen kannassa. Rohkeus kannatti, sillä Kiveläkin kellotti oman ennätyksensä 3.44,58. Ennen kautta Kivelän aikatavoite oli alittaa 3.45, mikä nyt toteutui.
Oulussa 8. heinäkuuta Heikkinen testasi nopeuttaan 800 metrillä. Aika oli kohtalainen 1.50,17. Kovassa kirikamppailussa peräti viisi suomalaista ehätti Heikkisen edelle, Joonas Rinteen voittaessa kilpailun.
