Lempo-Volleyn miehet palasivat tositoimiin kahdella ottelulla, kun se kohtasi Suomen cupissa naapuriseura Akaa-Volleyn ja ykkössarjassa Kuortaneen Murikat. Akaata vastaan tuli odotettu tappio, mutta myös Murikat nappasivat Lempolta kaksi sarjapistettä 3–2-voitollaan.
Tammikuun 4. päivänä liki täysi Hakkarin katsomo sai seurata, millainen ero on Mestaruusliigan kärjellä verrattuna ykkössarjan kärkeen. Akaa-Volley kävi nappaamassa Suomen cupin lopputurnauspaikan Lempo-Volleyn kustannuksella lukemin 3–0 (25–14, 25–16, 25–16). Isoin silmillä nähtävä ero oli syöttöjen kovuudessa, ne olivat Akaalla monta luokkaa hurjempia.
– Etukäteen funtsin, että noin 50 pikkupistettä olisi meille realistinen tulostavoite liigakärkeä vastaan. Ihan siihen ei päästy, mutta tämän tuloksen kanssa voi hyvin elää ja jatkaa ykkössarjaa. Pettynein olen omaan hyökkäyspelaamiseen, se meni yliyrittämiseksi, sanaili Lempo-Volleyn valmentaja Tuomas Alatalo, joka pyöritti liki koko pelaaja-arsenaaliaan ottelun aikana.
Akaa ei halunnut jättää mitään sattuman varaan, vaan jyräsi yli puolet ottelusta parhaalla mahdollisella miehistöllään. Esimerkiksi liigan kovin hakkuri 205-senttinen Matej Smidl oli koko pelin ajan kentällä.
– Omasta kokemuksesta tiedän, että tällaisista peleistä voi saada vaikean, jos niin sanottu altavastaaja saa hurmoshengen päälle. Lähdimme hakemaan vain voittoa ja se tehtiin täysin normaalilla pelin valmistautumisella, paljasti Olli Kunnari etukäteissuunnitelmansa.
Kolme päivää cup-ottelun jälkeen Hakkarissa taisteltiin ykkössarjan pisteistä. Kaksi pistettä matkasi Kuortaneelle ja yksi jäi Lempäälään tuloksella 2–3 (25–16, 19–25, 22–25, 25–23, 15–17).
– Otetaan Kuortane-tappiosta kuitenkin posijutut talteen. Vaikka kokoonpano oli siipirikkoinen, siitä huolimatta olimme aivan voiton huulilla, näki Alatalo tappiossa valonkajoakin.
Kapteeni Simo Puttonen oli töiden takia sivussa, Aatu Pöllänen lepuutti krampannutta selkäänsä ja Daniel Heinonenkin sai alkupelissä kivuliaan iskun peukaloonsa. Kolmikko edustaa Lempo-Volleyn kokenutta kaartia, joten tilalle tullut nuorisotiimi sai tärkeää pelirutiinia.
Tuomas Sillanpää oli pisteiden valossa ylivertainen tehomies numero yksi hän takoi 25 pistettä. Keskipelaajista Aaro Keisanen pelasi parhaan pelinsä Lempon nutussa kooten 11 pistettä. Viidennessä erässä Lempo-Volley oli mukavassa johdossa tilanteessa 9 – 6, mutta sen jälkeen iski virhesuma, joka huipentui kriittisillä hetkillä kahteen syöttövirheeseen. Näin Kuortaneen nuorisokaarti iloitsi Hakkarissa voittoa.
Yksi lisäpiste Lempo-Volleylle tiesi sitä, että alkusarjan voitto ratkeaa vasta Oulussa 14. tammikuuta. Isäntäseura Kisko tarvitsee kolmen psteen voiton ohittaakseen Lempo-Volleyn. Alkusarjan pisteet tosin nollataan ja alkusarjan voittaja saa kolme lähtöpistettä jatkosarjaan, kakkonen kaksi, kolmonen yhden ja nelonen aloittaa nollista.
