Mikko Sulonen luotsaa LeKiä kohti menestystä A-nuorten Mestiksessä.
Lempäälän Kisan jääkiekon U20-joukkue tai tunnetummin nimettynä A-juniorit pelaavat maan toiseksi korkeinta sarjatasoa eli Mestistä nyt viidettä kauttaan. Aikanaan LeKi sai kiintiöpaikan Mestiksestä, kun seuran edustusjoukkue pelasi samalla tasolla ja etenkin avauskausi oli valtakunnallisessa sarjassa haastava. Vuosi vuodelta pelaamisen rutiini on kasvanut, sijoitukset ovat parantuneet ja LeKistä on tullut yksi Mestis-tason johtavista seuroista A-nuorissa.
– Meillä pyyhkii urheilullisesti hyvin. Meillä on koossa nuori, sitoutunut ja motivoitunut joukkue. Me tavoittelemme 17 joukkueen alkusarjassa sijoitusta kuuden parhaan kastiin, kertoo joukkueensa kuulumisia valmentaja Mikko Sulonen, joka luotsaa yhdessä Juha Taposen, Mikko Pätsin ja kokeneen joukkueenjohtaja Vesa Saarisen kanssa LeKiä nyt toista kauttaan.
Sarjataulukko on äkkivilkaisultaan todella tasainen. LeKillä on 17 ottelun jälkeen koossa 33 (1.94/ottelu) pistettä ja sijoitus on kuudes, mutta eroa kärkipaikalle on vain kolmen pisteen verran. Sarja on todella massiivinen, sillä joukkueet ovat maantieteellisesti akselilla Turku–Rovaniemi. Bussit, hotellit ja huoltamoiden buffet-pöydät ympäri Suomea tulevat joukkueen päällystölle ja noin 25 pelaajalle kauden mittaan todella tutuiksi.
– Sarja on todella vaativa, siksikin on pelaajien oltava todella sitoutuneita, että raskas kausi saadaan vietyä kunnialla läpi, sanoo Sulonen.
Pelaajat maksavat leijonanosan kaudesta itse, kausibudjetti liikkuu 80 000 euron nurkilla.
LeKin joukkue koostuu omista kasvateista, Tappara-juurisista pelaajista ja muutama pelimies ajelee Hämeenlinnan suunnasta Lempäälään.
– Treeniolosuhteet Lempäälässä ovat loistavat. Täällä on punttimahdollisuus, urheilukenttä, pururata ja kaksi kaukaloa käytössä. Sanoisin, että joukkueen ympärille on kehittynyt hieno yhteisöllisyyden fiilis. Pojat aidosti haluavat pelata LeKille ja tänne halutaan aidosti tulla, Sulonen suitsuttaa.
Pelaajistosta voi alkukaudesta nostaa esiin pistehaukat Severi Kairimon, joka 22 tehotikillään on tätä kirjoitettaessa koko sarjassa pörssikakkonen. Tuukka Hietamäki (18 pistettä) ja Lauri Hautala (16) ovat seuraavina LeKin sisäisessä pistepörssissä ja pakeista ahnein tykittäjä on ollut Niklas Vihriälä saldolla viisi maalia ja kahdeksan syöttöä. Molari Tommi Yrjänä on ollut mainio 92 prosentin torjuntatilastollaan.
Mikko Sulosen oma ura pelaajana käsitti aikuisena pelaamisen Kooveessa lähinnä Suomi-sarjassa. Kun Koovee nousi muutama vuosi sitten Mestikseen, jätti Tampereella poliisin työtä tekevä Sulonen oman pelaamisen ja siirtyi penkin taakse valmennushommiin.
– Suoritan pelien ja työn ohessa ammattivalmentajan tutkintoa, joten halu mennä eteenpäin valmentajana on kova. Onhan se tietynlainen unelma, että saisi valmentaa työkseen jonain päivänä. Nyt on hyvä olla täällä Lempäälässä, sanoo Pirkkalassa asuva Mikko Sulonen.
