Lempon ykköstykki Sten Kruuda torjuu Pielaveden hyökkäyksen.
Lempäälän Lempo-Volley raivasi varmoin ja ammattimaisin ottein tieltään ensimmäisen esteen lentopallon ykkössarjan pudotuspeleissä, kun se löi sekä vieraissa että kotisalissaan Pielaveden Sammon puhtain 3–0-eränumeroin. Joukkueiden tasoeroa kertovat pikkupisteet, sillä niissä Sampo ylsi vain kerran 20 pisteeseen.
– Tämä on vasta välipysäkki. Välierissä Kykyä vastaan haasteet kovenevat, henkisen kantin pitää niissä olla rautaa, fiilisteli Lempäälän osaottelun parhaana lempolaisena palkittu kokenut keskipelaaja Sten Kruuda.
Seuraava karikko onkin Lempolle hankala hoidettava, sillä vastaan asettuu Kyyjärven Kyky, joka on useampaan kertaan vuosien varrella lopettanut Lempon edeltäjän eli LeKin kauden juuri pudotuspelivaiheessa.
– Huomatttavasti kovempi vastus ensi viikolla on sitten edessä, kun mennään Kykyä vastaan. Välieristä tulee hurja otatus, Lempon menestysvalmentaja Esa Kunnari tuumi Sampo-sarjan jälkeen, kun vastustaja oli jo selvinnyt.
Sampo-kamppailut ratkesivat käytännössä kaikissa erissä jo hyvissä ajoin. Lempo pelasi vähillä virheillä ja käytti vastustajan heikkouksia säälimättä hyväkseen.
– Heti lyötiin luu kurkkuun pelin alussa Sammolle, sen jälkeen pelaamista oli helppo jatkaa, näki Kruudakin oman joukkueensa vahvuuden.
Sten Kruuda on pelannut Lempäälässä yhtä kautta lukuun ottamatta koko seitsenvuotisen ykkössarjaperiodin. Viime sesongilla hän keskittyi talon rakennukseen Valkeakoskelle ja perheeseen tulleeseen pienokaisen hoitoon. Täksi kaudeksi veri veti pelitouhuihin ja mitä pidemmälle sesonki on edennyt sen tappavampi teho virolaisjuurisen Kruudan hyökkäyksissä ja torjunnoissa on ollut.
Ison julkisuuden Kruuda sai osalleen, kun pari viikkoa sitten pelatussa runkosarjan ottelussa hän tuuletti hienoa pistettään humoristisella kukkotanssilla. Palkkiokseen siitä Kruuda sai punaisen kortin tuomarilta. Kyseinen videoklippi levisi kansainvälisille lentissivustoille ja kokosi hurjat katsojamäärät ympäri lentopalloilevaa maailmaa.
– Peleissä pitää olla tunnetta, väriä ja huumoria. Varsinkin nyt, kun yleisö on koronan takia poissa, kommentoi Kruuda hymyssä suin.
Lempo pelaa kotipelinsä Kykyä vastaan lauantaina 10. huhtikuuta ja seuraavana päivänä matkaa Keski-Suomeen. Kahdella voitolla pääsee jatkoon ja finaaliin, jos voitot ovat tasan, ratkaisee finalistin 25 pisteeseen pelattava kultainen erä.
