Huhtikuun alku viime keväänä. Hakkarin halli pullisteli väestä. Lisätuoleja roudattiin varastosta, kun yleisöä tunki puolentuhatta silmäparillista seuraamaan miesten ykkössarjan ratkaisevaa finaalia Lempo-Volley vastaan Kyyjärven Kyky. Lempo pelasi hurmiossa ja voitti ottelun 3–0. Mutta, kun päivää aiemmin Kyky oli omassa kotipelissään ollut erin 3–2 parempi pelattiin ratkaiseva kultainen erä.
Piskuisen Kyyjärven kunnan ylpeys Kyky voitti ratkaisuerän 25–16 ja lunasti unelmansa, eli liigapaikan. Lempolle jäi käteen huhtikuussa himmeältä maistuneet hopeamitalit, jotka kesän aikana ovat toki huimasti kirkastuneet.
– Viime kauden loppu jätti nälän. Sen tyydyttämiseksi on yksi keino. Tulevana keväänä Lempo voittaa ykkössarjan mestaruuden, lataa joukkueen päävalmentaja Tuomas Alatalo, joka on lajissaan harvinaisuus Lempäälässä, eli hän tekee valmennustyötä ammatikseen.
Alatalon päätyö on toimia Lempon junioripäällikkönä ja Opetusministeriön avustuksen myötä hän pitää kouluilla lentispainotteista palloilukerhoa. Lisäksi Alatalo käy ohjaamassa niin Tampereen Urheiluakatemian kuin Lempäälän lukionkin aamutreenejä.
Viime kauteen verrattuna Lempon joukkue on kokenut jonkin verran muutoksia. Lupaava Joel Itänen siirtyi Akaaseen liigaan ja Arttu Moisio päätyi Savonlinnaan puolison töiden takia. Rolle Jokelan reissutyökomennukset estävät panostuksen sarjalentopalloon. Uusia pelaajia ovat kokenut comebackin tekevä 42-vuotias Anssi Vesanen, Akaasta tullut yleispelaaja Kasimir Vuorinen, Oulun Ettasta tullut yleispelaaja Eemi Pöllänen sekä nuori lupaus Veeti Kosonen, joka tuli Tampereelle opiskelemaan Savon suunnasta.
– Joukkue on iso. Osa pelaajista pelaa kakkossarjaa Lempon kakkostiimissä, myös A-pojista tulee nuoremmille pelirutiinia. Lempääläistä pelaajapolkua kehitetään kaiken aikaa, jotta laadukkaat joukkueet saataisiin jatkossakin läjättyä, kertoo Alatalo.
Kasimir Vuorisen tulo Lempoon oli iso paukku, sillä 27-vuotias pelimies on urheilijana parhaassa iässä ja omaa kokemusta liigasta useasta joukkueesta. Viime kaudella hän kuului runkopelaajana Akaan pronssia voittaneeseen joukkueeseen.
– Liigan suuntaan oli neuvonpitoa muutamankin seuran kanssa, mutta loppusuoralla olevat opiskelut, perheasiat sekä oma yritys painoivat vaa’an Tampereen seudulle jäämiseen. Lempon taustaväen kanssa olen jutellut pelihommista useana kevänä, nyt askelmerkit osuivat kohdalleen, kertoo loimaalaiset juuret omaava Vuorinen.
– Lentopallo on sama laji ykkösessä kuin liigassakin, joten hyvin fiiliksin lähdetään Lempon kanssa hakemaan menestystä. Koossa on ykkösen tasolle hyvä sakki, on nuoruuden draivia ja kokemuksen järkeä, kuvaa Vuorinen.
Lempo avaa sarjakautensa Hakkarissa lokakuun ensimmäisenä päivänä, kun hurjasti vahvistunut Karhulan Veikot saapuu vieraaksi.
KaVe on saanut riveihinsä kolme liigasta tullutta vahvistusta, joiden myötä kymenlaaksolaisia pidetään jopa ykkössarjan ykkössuosikkina. Muita ennakkoon kovia joukkueita ovat Kuortaneen nuorisomaajoukkue Murikat, Oulun Kisko sekä pirkanmaalaiset paikallisvastustajat Rantaperkiön Isku ja Pälkäneen Luja-Lukko.
– Me olemme saaneet yleisöltä mahtavasti tukea ja lisävirtaa edelliskausina, toivottavasti Hakkari täyttyy sarja-avauksessakin, vetoaa Tuomas Alatalo.
Lempon joukkue kaudella 2022–23: Passarit Arttu Lehtimäki, Ville Tuki ja Kalle Nieminen, libero Jyri Niemi, hakkurit Tuomas Sillanpää, Jani Liski ja Anssi Vesanen, keskitorjujat Sten Kruuda, Veeti Ahlfors ja Tatu Härkönen, yleispelaajat Tomi Rumpunen, Simo Puttonen, Kasimir Vuorinen, Veeti Kosonen, Tommi Nieminen ja Eemi Pöllänen. A-ikäisistä mukana ovat Arttu Hokkanen, Atte Korkola ja Aki Tuomivaara. Valmennustrio Tuomas Alatalo, Kari Nieminen ja Marko Laakso. Huoltajat Arto Stenman ja Jukka Virtanen. Joukkueenjohtaja ja tiedottaja Antti Raunio.
