Lentopallon ykkössarjojen huipennukset ovat ovella. Maaliskuun 11.–12. pelataan pudotuspelien avauskierros eli puolivälierät. Miehissä runkosarjan ylivoimaisesti voittanut Lempo-Volley kohtaa Kuortaneen nuorisomaajoukkueen eli Murikat. Naisten puolella puolestaan runkosarjan ykkönen Joen Juju Joensuusta tulee runkosarjassa kahdeksanneksi sijoittuneen Lempo-Volleyn vastustajaksi.
Asetelmat lempääläisittäin jatkoon pääsyjen suhteen ovat selvät: miehissä Lempo-Volley on suosikki, naisissa haastaja.
– Kevään merkki, kun aurinko paistaa ja kovat pelit tulevat, kommentoi Lempo-Volleyn päävalmentaja Tuomas Alatalo kokeneen konkarin rintaäänellä.
Runkosarjassa Lempo-Volley voitti Murikat kotonaan 3–0 ja vieraissa 3–1. Vieraspelissä ammattimaisesti treenaavat Kuortaneen nuoret näyttivät vaarallisuuttaan, pistämällä Lempo-Volleyn ajoittain todella koville.
– Kuortane pelasi hyvin kotiareenallaan meitä vastaan. Kyllä keskittyminen pitää olla ihan sataprosenttista, jotta pudotuspelit etenisivät yhtä viikonloppua pidemmälle, muistuttaa Alatalo play off -otteluiden luonteesta. Jatkoon pääsyyn tarvitaan joko kaksi voittoa tai voittojen ollessa tasan kultaisen erän voittaminen.
Lempo-Volley päätti runkosarjan yli 200-päisen kotiyleisön seuratessa puhtaaseen 3–0-voittoon naapuriseura Pälkäneen Lukosta. Toinen erä oli tiukka, mutta siinäkin ratkaisuhetkillä lempääläisten kovuus ja kokemus tulivat esiin.
– Kiitos yleisölle: hallissa oli karnevaalitunnelma, oli mukava pelata. Sellainen ok-tasoinen peli meiltä, sanoi Alatalo.
Naisten joukkueella oli peleistä vapaa viikonloppu, mutta kun muiden pelien tulokset selvisivät, muodostui sarjataulukko alaosastaan niin kiharaiseksi, että yksi erävoitto liian vähän jätti Lempo-Volleyn kahdeksanneksi ja vastustajaksi tuli runkosarjan ykkönen Joensuun Juju.
Lempo-Volleylla on ilman muuta saumat yllättää Juju, sillä lokakuun lopussa kotiottelussa Lempo-Volley voitti joensuulaiset lukemin 3–2. Vieraspeli tammikuun lopussa oli Jujun heiniä lukemin 3–0.
– Vieraspelissä teimme liikaa omia virheitä, mutta meillä olivat omat vahvat hetkemme Joensuussakin. Puolivälierät aloitetaan lauantaina Lempäälässä, siinä on iskun paikka, summaa Lempo-Volleyn luotsi Jani Huurne, joka seurasi Jujun viimeisimmät runkosarjan pelit streamin kautta.
Lempo-Volleyn naisten peli on siis lauantaina 11. maaliskuuta ja miesten ottelu sunnuntaina 12.maaliskuuta Hakkarissa.
