Lentopallon miesten Mestaruusliigan sarjataulukko: ykkösenä vuodenvaihteessa on Akaa-Volley. Lentopallon miesten ykkössarjan sarjataulukko: ykkösenä vuodenvaihteessa on Lempo-Volley.
Naapurukset ja sarjojensa kärkisakit pelaavat torstaina 4. tammikuuta Hakkarissa kovan panospelin, jonka voittaja etenee Suomen cupin lopputurnaukseen Turkuun.
Lentopallon pirkanmaalainen lajia pitkään seurannut asiantuntija veikkaa Lempo-Volleyn voittomahdollisuuksiksi viittä prosenttia. Onko arvio realistinen Akaa-Volleyn valmentaja Olli Kunnari?
– Ihan alkuun haluan sanoa, että Akaa-Volley tulee Hakkariin sata lasissa, meille Suomen cupissa menestyminen on tärkeä tavoite. Totta kai olemme iso ennakkosuosikki ja haluamme otteluun hyvän alun ja selvät sävelet. Lempon saumat ovat, jos erä tai erät etenevät tasaisesti loppuun asti, silloin paine kasautuu enemmän meidän niskaamme. Lempollahan pelissä on vain voitettavaa, vastaa monessa liemessä keitetty Olli Kunnari.
Kunnarin pelaajaura Euroopan ammattilaisena, Suomen maajoukkueessa ja viimeksi VaLePassa on upea.
Valmennusuraa hänellä on nyt takana muutamia vuosia ja menestys valmentajanakin on ollut hienoa. Esimerkiksi viime keväänä Kunnarin luotsaama Akaa oli hopealla ja kuluvalla kaudella Akaa-Volley on edennyt Euroopan Challenge-cupissa jo kahdeksan parhaan sakkiin ja seuraavaksi eurotie jatkuu puolivälierillä.
Olli Kunnari on LeKiä ja Lempoa useitten kausien aikana valmentaneen Esa Kunnarin pikkuveli.
Kunnari nostaa omista pelimuistoistaan yhden cup-kokemuksen esiin.
– Muistan, kun koronakaudella eli alkuvuodesta 2021 pelasimme Lempoa vastaan cupissa VaLepan porukalla. Silloin Lempo sai flow-tilan päälle ja haastoi meitä tosi tiukille.
Kyseisen ottelun voitti VaLePa 3–1, mutta Lempo oli todella lähellä viedä ottelu viidenteen erään loistavalla peliesityksellään.
Tulevassa cup-ottelussa huomio kiinnittyy kahteen sarjan kovimpaan hakkuriin eli iskijään. Akaa-Volleyn tshekkiläinen 205-senttinen väkivahva Matej Smidl johtaa Mestaruusliigan pistepörssiä 378 pisteellään, mikä tekee keskiarvoksi hiukan yli 22 pistettä/ottelu.
Ykkössarjassa Lempo-Volleyn atleettinen Tuomas Sillanpää on lyönyt ottelua kohden keskiarvokseen noin 15 pistettä.
– Pitää olla realisti, mutta annetaan ”poliittinen” kommentti, että pyritään saamaan nappionnistuminen ja katsotaan, mihin se riittää, tuumaa Sillanpää.
Lempo tiedostaa olevansa ottelussa selkeä haastaja, mutta joukkueurheilun hienous on, että kaikki on mahdollista.
– Akaa on kaamea syöttöporukka, joten meidän pitää myös syöttää hyvin. Eli, jos mielimme pysyä mukana pelissä, pitää oma syöttö- ja vastaanottopelaaminen olla timanttia, tiivistää Lempon passari Matti Toivola pelin hengen.
Se, että Lempäälään saadaan panospeliin isossa lajissa Suomen huippujoukkueita, on äärimmäisen harvinaista – paitsi lentopallossa. LeKi/Lempo on kohdannut kahdeksan kertaa liigajoukkueen vuodesta 2013 alkaen cupissa. Hakkarissa ovat käyneet Rantaperkiön Isku (2013), Kokkolan Tiikerit (2014 ja 2017), VaLePa (2016, 2018 ja 2021) sekä Savo-Volley (loppiaisena 2023).
– Se, että pääsemme näihin huippupeleihin mukaan kertoo, että Lempäälässä on lentopallossa tehty paljon oikeita asioita. Tällainen ottelu on sekä pelaajille, valmennukselle että yleisölle niin sanottu karkkipäivä, hehkuttaa Lempon päävalmentaja Tuomas Alatalo.
