Kuva: Marko Panu
Esa Kunnari jatkaa Lempo-Volleyn pääluotsina kaudella 2020–21
Alahärmästä kotoisin oleva 40-vuotias Esa Kunnari jatkaa lempääläisen Lempo-Volleyn ykkössarjajoukkueen pääkäskijänä ensi kaudellakin. Tulisieluinen menestysvalmentaja johdatti viime kaudella tuoreen fuusioseuran runkosarjan ykköseksi ennen kuin koronapandemia katkaisi lentopallosarjat. Keväällä 2016 Kunnari luotsasi silloisen LeKin ykkössarjan hopealle ja liigakarsintoihin asti.
– Viime kauden loppuhetkillä ja sen loputtua takki oli perinteiseen tapaan tyhjä ja innostuksen liekki lepatti vain heikkona. Nyt, kun korona-aikana olen istunut useiden viikkojen ajan kotona neljän seinän sisällä etätöitä tehden, alkoi innon liekki palaa viikko viikolta korkeampana, muotoili Kunnari jatkomietteensä.
Kotijoukoilta tuli valmentamisen jatkamiseen vihreää valoa, ja kun Lempon niin seurajohdon kuin pelaajistonkin ykköstoive oli Kunnarin jatko, olivat jatkosopimusneuvottelut mutkattomat.
– Kun salit avataan, laitetaan kevättreenit käyntiin välittömästi. Uskotaan, että lentiksen seuraava sarjakausi syys-lokakuulla päästään aloittamaan normaalisti, suunnittelee Kunnari.
Lempon valmennustiimiin kuuluu Kunnarin ohella Marko Laakso. Viime kausien apuvalmentaja Jani Huurne jatkaa Lempon tulevan naisjoukkueen pääluotsina.
Pelaajasopimuksia Lempolla on tehtynä kolme eli nuorten Saku Tuomivaaran ja Tommi Niemisen sekä hakkuri Henri Laineen kanssa. Huhujen mukaan Lempon kassakaapissa olisi vielä puolenkymmenen muun pelaajan kanssa värkätyt sopimukset olemassa.
– Me kokoamme jälleen värikkään ja iskukykyisen sakin. Sormet syyhyävät jo parketille paluuseen, hehkuttaa Kunnari.
