Alma Laitila, Alpo Laitila ja Viola Pennanen kävivät katsastamassa tulevan kauden kotikaukalonsa Ideapark Sport -areenalla.
Vesilahtelaistrio on raivannut tiensä kirkonkylän koulun salilta maan kärkiseura Classicin kokoonpanoon.
– Salibandypallon perässä juokseminen alkoi noin 6-vuotiaana Visan sählyharkoissa Kirkonkylän koululla. Kavereiden kanssa mentiin treeneihin. Siitä kipinä ja innostus lajiin syttyi, kertoo tuore salibandyn miesten Suomen mestari Alpo Laitila ja saa tarinalleen myöntäviä päännyökkäyksiä siskoltaan Alma Laitilalta ja Viola Pennaselta, jotka pelaavat myös säbää maan ehdottomalla huipulla.
Koko trio edustaa maan mahtiseura Tampereen Classicia.
– Itse aloittelin alakoulun tyttöjen höntsykerhosta, siitä sitten tie vei Visan joukkueeseen, täydentää Viola Pennanen muistelua, miten alkukipinä lajiin alkoi.
Kaikki ovat nuoria, uransa alkutaipaleella. Alpo on 18-vuotias, Alma 16-vuotias ja Viola 19-vuotias. Kukin heistä opiskelee Sammon lukion urheilijalinjalla ja jokainen keskittyy tosissaan myös salibandyyn. Koti kullakin on Vesilahden Kirkonkylällä, mutta urheilun ja koulun takia asuminen järjestyy nykyisin Tampereella.
Kaikille heistä mennyt kausi SM-tasolla on järjestyksessään toinen. Pelirooli ja vastuu SM-sarjassa on kullakin ollut selvästi kasvamaan päin.
– Niin oma kuin Classicin naisten kausi oli nousujohteinen. Meiltä ei ennen kautta odotettu jymymenestystä, mutta selvisimme kuitenkin välieriin ja siitä pronssipeliin, jonka hävisimme niukasti 0–1 Oulun Rankoille Ankoille. Joten melko tyytyväinen kauteen voi olla, joukon kuopus Alma Laitila maistelee.
– Paransimme pelaamistamme huimasti kauden aikana, täydentää myös Kooveessa sekä Pirkkalan Pirkoissa ennen vaihtoa Clasiciin pelannut Viola.
Miehissä Classic on maan suuri menestysdynastia, joka on voittanut useita mestaruuksia putkeen. Joukkue koostuu toinen toistaan kovemmista nimistä, moni Classic-peluri kantaa myös maajoukkuepaitaa yllään. Pelipaikan ja -ajan raivaaminen Classicin tähtisikermässä ei ole helppo juttu.
– Aloitin menneen kauden Classicin A-nuorissa, mutta kun junnupelit jäivät marraskuussa koronatauolle, pääsin entistä enemmän miesten sakkiin mukaan. Vielä tammikuussa cupin finaalien aikaan, pelasin pienillä minuuteilla nelosketjussa, mutta loppukaudesta ja pudotuspeleissä pelasin isommassa roolissa kakkoskentällisessä, kertaa Alpo Laitila kauttaan.
Classic on tamperelainen seura, josta tulee ainakin osittain myös lempääläinen ensi kaudella, kun sekä miesten että naisten liigajoukkueet siirtyvät pelaamaan kotiottelunsa Ideapark Sport -areenalle. Harjoitukset Classic pitää valtaosin kotikonnuillaan Ruotulassa Tampereen Tenniskeskuksessa.
– Ideaparkissa pelaamisen näen hienona mahdollisuutena, sanoo Viola uudesta kotiareenasta.
– Mitä kuvista olemme nähneet, tulee areenasta hieno. Hyvillä fiiliksillä siis uusi kotikenttä otetaan vastaan, jospa se houkuttaisi uusia katsojiakin, täydentävät Alma ja Alpo.
Mikä sitten selittää sen, että Vesilahdesta tulee rypäs loistavia salibandyn pelaajia?
– Hyvä kysymys. Luulisin, että yksi selitys ainakin on se, että pienestä alkaen olemme pelanneet paljon pihapelejä. Aina joku kaverisakki kokoontui höntsäämään jonnekin. En oikein usko, että kaupungeissa vastaava kulttuuri olisi näin voimissaan, Alpo Laitila pohtii.
Koko kolmikko antaa lämmintä tunnustusta myös kasvattajaseura Visalle.
– Visalla on ollut hienoa toimintaa pikkujunnuissa, kiittää Viola.
Jokaisen ura jatkuu tulevaisuudessakin. Classic saa nauttia vesilahtelaisjuurisesta osaamisesta jatkossakin. Seurapelaamisen ohella myös nuorten maajoukkuekin on tähtäimessä ja miksei jatkossa ammattilaisuuskin.
19-vuotisten naisten ja miesten MM-kisat pidetään, jos korona suo, ensi syyskesällä, niissä saatetaan hyvinkin nähdä vesilahtelaista vauhtia ja juonikkuutta.
