Juuso Papinsaari (vasemmalla) ja Joni Hassinen edustavat LeKin edustusjoukkueessa pitkän linjan lempääläistä kiekko-osaamista.
Palataan ajassa noin puolitoista vuotta vuotta taaksepäin, kevääseen 2020. Lempäälän Kisan jääkiekkojoukkue oli klaarannut kakkosdivarin puolivälierissä Valkeakosken tieltään ja kiivaassa välieräsarjassa myös Kooveen kakkosjoukkue sai taipua voitonnälkäisen LeKin edessä.
Sitten iski korona ensimmäisellä aallollaan ja koko Suomi pantiin säppiin. Viime vuoden sarjalle tuli stoppi koronan takia jo marraskuussa.
– Ei oikein ääneen haastattelussa kehtaa sanoa, millaisia mietteitä silloin päässä liikkui. Iso oli sapetuksen määrä ja näistä jutuista kumpuaa kova nälkä pelata ja pärjätä tässä sarjassa, sanovat LeKin joukkueen luottopelaajat puolustaja Joni Hassinen ja hyökkääjä Juuso Papinsaari.
Molemmat pelimiehet ovat vuosikertaa 1998, jotka aloittivat kiekkoilun 4–5-vuotiaina LeKin luistelukoulussa ja etenivät siitä junnuporras kerrallaan. Papinsaari pyörähti Tapparassa kokeilemassa siipiään ja Hassinen puolestaan edusti muutamien kausien ajan Kooveeta. Suurimman osan ajasta kaverukset ovat pelanneet samassa joukkueessa.
LeKi kausimallia 2021–22 on hyvin lempääläis- ja LeKi-väritteinen joukkue.
– Tämän kauden LeKi on hyvähenkinen, kaikki tuntevat toisensa, kuvailee Papinsaari.
– Henkeä sanoisin suorastaan huikeaksi. Ja treenaaminen on arjessa tosi laadukasta, lisää Hassinen.
LeKi harjoittelee keskimäärin neljä kertaa viikossa joukkueena. Joukkuetta valmentavat pelaajien arvostama duo Mikko Sulonen ja Juha Taponen. Taustalla häärivät myös LeKi-legenda Sami Laakso sekä molarivalmentaja Janne Lakanen ja kaiken kokenut joukkueenjohtaja Vesa Saarinen.
– Valmentajat ovat jämäkkiä, treeneissä mennään määrätietoisesti, mutta samalla pelaajia ymmärretään ja kuunnellaan, kuvaavat Papinsaari ja Hassinen valmennusta.
Papinsaari pyörittää sporttikauppaa Ideaparkissa ja Hassinen puolestaan viihtyyy katoilla bitumieristeasentajana. Työ saattaa joskus olla este treeneihin tulolle.
– Tällä tasolla on realiteetti, että työ tai perhe-esteitä joskus vastaan tulee.
LeKin kausi alkoi nihkeällä 4–1-voitolla Pirkkalan Pingviineistä ja jatkui yllättävällä 3–8-tappiolla Valkeakosken Kiekko-Ahmoja vastaan. Tappio oli siksi yllätys, että useimpien papereissa LeKi on selkeä suosikki sarjan voittajaksi.
Ensimmäinen kotipeli sen sijaan tuotti komean 11–2-voiton Ylöjärven Uplakersista.
– Eihän tämä toivottu startti sarjaan ollut, mutta oppia tuli siitä, että jokaisen peliin on oltava valmis. Myös henkisesti, alleviivaa Papinsaari.
– Ei vaan oltu Valkeakoskella valmiita, päänupista kaikki lähtee liikkeelle, Hassinen säestää.
Uplakers-ottelussa haastateltavat tekivät maalin mieheen ja LeKin liike ja joukkuepelaaminen olivat jo aivan eri tasolla kuin aiemmissa otteluissa.
LeKin johtoporras on jo useamman vuoden puhunut julkisesti, että seura haluaa palauttaa Lempäälään kakkosdivaria ylemmän tason edustuskiekon. Seuraava steppi on Suomi-sarja ja aina silloin tällöin myös kuulee ajatuksia paluusta Mestikseen, missä LeKi pelasi toistakymmentä vuotta.
– Me näytimme kauden alustavissa treenipeleissä, että pystymme taistelemaan jo nyt Suomi-sarjan joukkueita vastaan. Totta kai nousu on tavoite, mutta edetään peli ja steppi kerrallaan, pelaajat muotoilevat.
LeKin valtteina Hassinen ja Papinsaari mainitsevat hyvän fyysisen kunnon, luisteluvoiman ja tasaisen pelaajamateriaalin.
– Se, että yleisöä on taas katsomossa, on upeaa. Fiilis nousee automaattisesti. Katsojia tarvitaan nousutalkoisiin mukaan. Kakkosdivarikiekko on värikästä, kaukalossa sattuu ja tapahtuu, kuvaavat LeKi-pelaajat Juuso Papinsaari ja Joni Hassinen.
Lue myös:
