Aurinko paistaa Lempäälän Toivoille ja sen uudelle kapteenille Niko Björkstenille, kun salibandyn kakkosdivisioona pääsee alkamaan.
Lempäälän Toivojen pitkä taival salibandyssa kokee eräänlaisen huipennuksen, kun kutosdivarin syövereistä joukkue on klaarannut tiensä maan neljänneksi korkeimmalle tasolle eli kakkosdivisioonaan. Joukkue on ytimiltään pysynyt pitkälti samankaltaisena, mutta tahtotila pärjätä ja urheilullisuus on noussut vuosi vuodelta. Sarja alkoi Toivojen osalta harmittavan karmivalla 8–9-tappiolla tamperelaisseura Lättyä vastaan. Kotiottelussa 3. lokakuuta Ideapark Sportiin saapuu vastaan Kalvolan Keihäs.
Joukkueen kapteeniksi nimettiin 27-vuotias sääksjärveläisjuurinen Niko Björksten, joka on kulkenut Toivojen mukana koko matkan kutosesta kakkoseen. Seuraavassa tuore kippari miettii pelaamista, tulevaa kautta ja salibandyn suosion salaisuuksia.
Kerro, millainen on oma urheilutaustasi?
– Salibandyssa junioritaustaa itselläni ei ole, LeTossa olen pelannut koko sarjaurani. Futis on toinen harrastamani laji, siinä olen Loiskeen kasvatti, mutta viimeiset vuodet olen kesäisin pelannut Vesilahden Visassa. Saavutuksellisesti kovin juttu taitaa olla futsalin SM-kulta junnuissa yhdistelmäsakki FT Lempäälässä ja sen jälkeen olin joitain kausia Loiskeen liiga- ja ykkösdivarisakin mukana.
Lempäälän Toivot mielletään tiiviiksi kaveripiiriksi, jossa harrastetaan monia lajeja, pidetään hauskaa, eikä urheilu ole aina niin tosimielistä. Mitenkä moinen mentaliteetti riittää urheilullisesti varsin vaativassa salibandyn kakkosdivarissa?
– Sama kulttuuri jatkuu, mutta menestysnälkä on kasvanut totta kai sarjatasojen noustessa. Nyt mennään salibandykaukalossa ihan tosissaan, mutta huumori pitää edelleen olla peleissä mukana. Homman tulee kaikesta huolimatta olla mukavaa.
Millaisia vastustajia kakkosen lohkossa tulee olemaan, osaatko mainita sarjan suosikkia?
– Paljon on entuudestaan tuttuja sakkeja, kuten Lätty, Kangasala ja Kyröskoski, osa on taas aivan outoja. Osa joukkueista haluaa pyrkiä ylöspäin ja tavoitteet ovat kovat. Heitetään nyt lonkalta, että Jyväskylän O2 Akatemia koostuu nuorista kovavauhtisista pelaajista, olisiko se sitten sarjan suosikki?
Miten peli kakkosessa muuttuu alemmista divisioonista?
– Vauhtiero on hurja. Kun menetät pallon keskialueella, on se sekunnin päästä oman maalin edessä. Peliaika on kolme 20 minuutin erää tehokkaalla ajalla eli sekin pitenee selvästi, mikä vaatii joukkueilta kolmen kentällisen käyttöä. Onneksi meidänkin pelaajarosterimme on kasvanut, nyt on jopa sopivaa kilpailua pelipaikoista.
Treenaatte Lempoisissa ja pelaatte Ideapark Sport Areenalla. Millainen pelipaikka Ideapark on?
– Puitteet Idiksessä ovat kunnossa, tykätään kentän avaruudesta ja lattiasta. Onhan se tuttu paikka meille jo edelliskaudelta. Uskon, että Ideaparkiin eksyy myös yleisöä pällistelemään ja totta kai toivomme myös fanien ja lempääläisten säbäjunnujen tulevan seuraamaan otteluitamme.
Millaista salibandya LeTo mallia 2020–21 pelaa? Mikä on porukkanne tavoite tällä kaudella?
– Suoraviivaista ja vastaiskuihin perustuvaa. Me emme hirveästi hiero palloa. Molemmissa päissä varmuudella on paljon tapahtumia. Virallista tavoitetta ei olla asetettu, lähdetään nyt vain nauttimaan peleistä, katsotaan sitten sarjataulukkoa muutaman kuukauden kuluttua.
Salibandy on yksi harrastetuimmista urheilulajeistamme, joka kasvoi koko 2000-luvun ajan hurjasti. Mikä on lajin suosion salaisuus?
– Säbä on matalan kynnyksen laji, se on helppo aloittaa ja se on edullinen. Kouluissa pelataan liikuntatunneilla säbää ja myös pihapelinä se on erinomainen. Joka puolella toimii salibandyseuroja, Lempäälän – Vesilahdenkin alueella niitä on neljä.
Mitkä ovat omat tavoitteesi tulevalle kaudelle, nyt kun olet joukkueen kapteenikin?
– Kun valmentaja Kolehmaisen Jussi soitteli ja kysyi kapteeniksi, ei sitä tarvinnut sekuntia kauempaa miettiä. Mitään omia esimerkiksi pistetavoitteita en ole asettanut, mutta ajattelen, että on hieno päästä haastamaan itseään kovemmissa peleissä.
Porukassa pelaa muutamia itseäsi noin kymmenen vuotta vanhempia pelaajia. Missä näet itsesi vuonna 2030?
– Hyvä tavoite olisi, että vielä ylipäätään pelaisi. Nyt olen pelannut talvet salibandya ja kesät futista, se sopii minulle oikein hyvin. En tavoittele kuuta taivaalta eli esimerkiksi mitään ylempiä divareita, mutta LeTon sakilla toivottavasti jatketaan hyvää ja hauskaa pelaamista vielä vuosien ajan.
