Suomen maajoukkuekapteeni Jenni Hiirikoskella on poikkeuksellisesti hyvin aikaa vastata puhelimeen Luulajassa. Ruotsin naisten pääsarjajoukkue Luleålta on peruttu ottelu koronan vuoksi joulun välipäiviltä.
– Meiltä on peruttu kaksi peliä tähän mennessä, mutta meidän joukkueessamme ei ole ollut tartuntoja. Koputetaan puuta, Hiirikoski kertoo vielä vuoden 2020 puolella.
Hiirikoski muistelee erikoista koronavuotta. Lokakuisen maajoukkueleirin jälkeen oli edessä kymmenen päivän karanteeni. Niinpä Hiirikoski päätyi maajoukkuepelaajan ja hyvän ystävänsä Rosa Lindstedtin kanssa kymmenen päivän mökkeilyratkaisuun Forssan seudulle.
– Päädyttiin pitämään mökkibootcamp-treenijakso. Se oli ihan hauskaa, otettiin ilo irti siitä, että saatiin mökkeillä ja harjoitella erilaisissa olosuhteissa kuin normiarjessa. Varmasti jää pitkäksi aikaa mieleen.
Lempäälässä Hiirikoski ehti käydä joulun aikana tapaamassa vanhempiaan.
Ruotsin naisten pääsarja SDHL on ollut koko kauden käynnissä. Alkukaudesta yleisöä sai olla 50, mutta pian sekin vähä jäi pois, ja pelattiin tyhjille halleille.
Hiirikoski pelaa viidettä kauttaan Luulajassa ja hän kehuu kaupungin fanitoimintaa.
– Tuntuihan se alkuun hassulta, kun ei ollut varsinkaan kotipeleissä faneja taustalla. Täällä fanikulttuuri on ollut aika menevää.
Ammattiaan Luleån joukkue on pystynyt harjoittamaan melko normaalisti tiukoista kokoontumisrajoituksista huolimatta.
– Oikeastaan arki on pyörinyt suhteellisen normaalisti, ollaan pystytty harjoittelemaan ja pelaamaan melkein kaikki pelit.
– Aika lailla kyllä kodin ja jäähallin väliä mennään, muualla ei tule juuri pyörittyä, Hiirikoski kuvailee.
Luulajassa on sekä miesten että naisten joukkueet pääsarjoissa. Taloustoimilta ei ole vältytty, mutta naisjoukkueeseen ne eivät ole osuneet.
– On yritetty säästää kaikessa missä pystyy. Toimistolla ja miesten joukkueessa oli kesällä lomautuksia. Meidän palkkoja ei ole leikattu, on ollut hienoa seuran puolelta, että ovat pystyneet mahdollistamaan sen meille.
Luleå on jälleen sarjataulukon kärkipäässä. Joukkue taistelee Brynäsin kanssa kärkipaikoista, tammikuussa Hiirikosken joukkue on noussut sarjakärkeen.
– Tuloksellisesti on mennyt hyvin, mielestäni ollaan pystytty koko ajan vähän parantamaan peliämme.
Kärkipäässä Luleån ja Brynäsin kanssa mitaleista kisaavat keväällä Hiirikosken arvion mukaan HV71, Djurgården ja Linköping.
– Vuosieni aikana sarjan taso on parantanut ja leventynyt. On tosi tärkeää, että tulee enemmän kovia pelejä.
Maailman parhaaksi puolustajaksi usein arvioitu Hiirikoski on kunnostautunut myös pisteiden valossa. 26 peliin hän oli tehoillut 6+28=34. Koko sarjan pörssissä Hiirikoski on yhdeksäntenä.
– Paljon vastuuta tulee erikoistilannepelaamisessa. Itselläni peli lähtee omasta päästä, koitetaan pitää se puhtaana. Mutta myös koitan auttaa hyökkääjiä mahdollisimman paljon, Hiirikoski kuvailee.
Luleå on ollut jo vuosia suunnannäyttäjä kiekkoilun tasa-arvon suhteen. SHL- ja SDHL-joukkueille on luotu yhtäläiset olosuhteet kiekkoilun ympärille.
– Täällä on pyritty luomaan ihan samanlaiset mahdollisuudet. Iso kiitos seuralle, joka panostaa tosi paljon naisten kiekkoon ja myös tyttökiekkoon.
– Pystytään harjoittelemaan hyvään aikaan päivästä, matkustamiseen liittyvät ja muut asiat on otettu huomioon todella hyvin.
Hiirikoski kuvailee Luulajaa todelliseksi kiekkokaupungiksi. Hänkään ei ole pysynyt tunnistamattomana kaupungilla.
– Kovasti fanit elävät mukana ja pienet juniorit tietävät ketkä ovat pelaajia. Kyllä joskus joku huikkaa, että miten pelit ovat menneet.
Suomalaisilla on ollut viime vuosina iso rooli luulajalaisessa kiekkoilussa. Hiirikoski laskee, että hänen aikanaan naisten joukkueessa on ollut aina noin puoli tusinaa suomalaista. Tällä kaudella heitä on viisi. SHL-joukkueessa kiekkoilee kaksi suomalaista. Voidaan puhua jo pienestä kiekkoyhteisöstä.
– Totta kai se on hieno lisä, että voidaan välillä höpöttää keskenäänkin jotain. Suomalaiset pelaajat ovat olleet jo pitkään osa Luulajan kiekkokulttuuria, Hiirikoski myöntää.
Suomen pääsarjaa Hiirikoski kertoo seuraavansa tarkalla silmällä. Erityismaininta tulee joukkueiden tason laajentumiselle ja uusien joukkueiden nousulle: Hiirikoski iloitsee HIFK:n ja RoKin saapumisesta liigakartalle viime vuosina.
Hiirikoskesta tuli kaikkien aikojen eniten maaotteluita Suomi-paidassa pelannut kiekkoilija, kun hän ohitti Raimo Helmisen 331 ottelua 2019.
Maajoukkuekapteeni onkin voittanut olympiamitaleita, useita MM-mitaleita ja saanut lukuisia all stars -valintoja. Nyt maajoukkuetoimintaan tuli kuitenkin tauko koronan vuoksi.
– Tällä hetkellä ei ole päästy oikein leireilemään, lokakuussa viimeksi oli maajoukkueen leiri. Sen jälkeen emme ole päässeet kokoontumaan. Sitä ei tiedä, päästäänkö ennen MM-kisoja yhteen.
MM-kisat on tarkoitus pelata huhtikuussa Kanadassa. Sitä ennen haussa on menestystä Luleå-paidassa.
LUE MYÖS:
Mörkö, Jenni ja kumppanit tekevät hienoa jälkeä maailman kaukaloissa
