Lempäälän Kisan hiihtävän naistrion Maija Saarisen, Mervi Pesun ja Aino-Kaisa Saarisen unelma SM-mitalista jäi pienen päähän. Vain kolme sekuntia erotti Kisan pronssimitalista, eikä kultaankaan ollut matkaa kuin 23 sekuntia.
– Oli varmastikin kaikkien aikojen tasaisin naisten SM-viestikisa, yhdeksän joukkuetta minuutin sisässä. Harmittavan vähän mitskusta jäimme. Vielä ensi vuonna iskemme ja iskemme mitaleille, rupatteli Joensuusta viestipäivän iltana tavoitettu Aino-Kaisa Saarinen.
Hän ja kaksoissiskonsa Maija Saarinen avasivat Kisan tämän kauden mitalisaldon SM-tasolla perjantaina 5.huhtikuuta, kun parisprintissä kaksikko nappasi hopeaa Vieremän Koiton takana. Samainen Vieremä voitti myös lauantaisen 3×5 kilometrin kisan.
– Parisprintissä tuli meille perhesarjan voitto, nauroi Aino-Kaisa Saarinen.
Lauantainen viestikisa alkoi Maija Saarisen avaamana, ja varsinkin alku ja loppu sujuivat kokeneelta pertsan taitajalta hyvin. Vaihtoon hän tuli kuudentena noin minuutin maajoukkuehiihtäjä Anne Kyllösen takana.
Toisella pätkällä hiihtosuunnistuksen maailmanmestari Mervi Pesu hiihti likipitäen elämänsä kisan ja toi LeKi:n vaihtoon seitsemäntenä.
– Alussa peesasin Leppävirran viestittäjää, ja tuntui kuin vauhti olisi ollut jopa leppoisaa, mutta kun menin hänestä ohi, vauhti tuntuikin aika kovalta. Hiukan loppunousun jälkeisellä tasaisella jouduin antamaan periksi, kommentoi osuudellaan peräti viidenneksi nopeimman ajan luistellut Pesu.
Aino-Kaisa Saarinen pääsi matkaan 55 sekuntia kärjen takana. Koko kausi on ollut Saariselle aika tuskainen ja varsinkin luistelutekniikka on ollut hävyksissä.
– Sitä samaa luisteluni viestiankkurina oli kuin on ollut koko kaudella, aika töpöttämistä, kritisoi moninkertainen arvokisamitalisti menoaan.
Kohtuuhiihto häneltä olisi riittänyt Kisalle pronssiin, mutta nyt ei viimeisessä ylämäessä suksi liukunut, ja Oulun uupunut ankkuri jäi muutaman metrin päähän eteen.
Viestikisan jälkeen alkoi kuulua kummia. Oulun Hiihtoseuran avaaja oli laskenut mutkassa ulos radalta ja palasi mutkan oikaisten eri paikasta takaisin kisauralle. Sääntökirjan selkeä sanonta on, että jos ajautuu radalta pois, pitää palata takaisin samasta kohtaa takaisin.
Tuomarineuvosto rankaisi Oulua kymmenen sekunnin aikasakolla, ja Kisa oli hetken pronssitiimi.
Oululaiset maajoukkuehiihtäjä Riitta-Liisa Roposen ja hänen puolisonsa huippuvalmentaja Toni Roponen tekivät vastaprotestin, joka meni läpi, ja tulokset palautettiin ennalleen.
– Niin, tässä oli perinteinen kiista sääntöjen kirjaimesta ja niiden hengestä eli tulkitsemisesta. Mielestäni sääntöjä pitää noudattaa, mutta turha jossitella sen suuremmin, otti Aino-Kaisa Saarinen kantaa kisapaikalla aika laillakin, ainakin oululaisten leirissä, tunteita kuumentaneeseen tilanteeseen.
– Meillä on niin hyvähenkinen sakki, että emme me vielä tähän luovuta, vaan hankimme ensi vuonna Kisalle SM-mitalin, lupasi Aino-Kaisa ”Aikku” Saarinen.
Miesten 4×10 kilometrin viestissä Kisan nelikko sijoittui varsin mainiosti ja ennakko-odotukset täyttäen 16:nneksi.
Kisan avaaja Esa Seppä joutui kiertämään massiivista lähtöhetken kolarisumaa, mutta sisukas Seppä saapui vaihtoon 25:nä. Pertsan ja viestien taitaja Lasse Lemmetti teki jälleen tiukassa paikassa laatutyötä ja nosti lempääläiset 20:nneksi. Osuusajoissa Lemmetti oli mainiosti 12:nneksi nopein. Sairasteluista kärsinyt Samuli Kivistö teki kolmannella osuudella yliopistotutkijan tarkkuudella työtä, ja hänen pätkänsä jälkeen LeKi oli sijalla 25. Kivistö oli 33:nneksi vikkelin pätkällään. Ankkuri Iiro Niskanen oli osuutensa aikana niin sanotusti ohituskaistalla liki koko matkan ajan ja nosti lempääläisiä yhdeksän sijaa ylemmäs. Niskanen oli ankkureista peräti kuudenneksi nopein, mikä tiesi hyvää seuraavan päivän kuninkuusmatkaa eli 50 kilometrin luistelukisaa ajatellen.
Niskanen lähtikin viidellekympille räväkästi ja väliajoissa hän keikkui sitkeästi kymmenen joukossa, kunnes viimeisillä kilometreillä iski väsy, ja sijaksi tuli kaikesta huolimatta erinomainen 15. sija.
– Tämän vuoden treenaamiseen tai paremminkin sanottuna kuntoiluun nähden hiihto ja sijoitus oli uskomattoman hyvä. Olen treenannut tällä kaudella kolme, neljä hiihtolenkkiä plus kuntopiirin viikossa, joten tahti on ollut leppeämpää kuin monella kuntoilijalla. Syynä ovat opiskelut, joita on jäljellä vuosi hammaslääketieteellisessä Oulussa. Ensi kausi noudattaa tämän vuoden kaavaa eli opintojen ehdoilla mennään, mutta kun tänäkin vuonna näin kivasti kulki, niin ilman muuta kilpaa hiihdän ensi talvenakin, raportoi Iiro Niskanen tuntemuksiaan ja kuulumisiaan.
Esa Seppä oli viidelläkympillä 83:s. Aino-Kaisa Saarisen 30 kilometriä sujui tasapaksusti, ja sijoitukseksi tuli kahdeksas tila. Mervi Pesu luisteli maratonin sijalle 30.
Erittäin positiiviseen esitykseen venyi duo Seppä-Lemmetti miesten sprinttiviestissä, mutta kohtaloksi tuli karsiutua alkuerässä kovemmalla ajalla, millä toisessa alkuerässä esimerkiksi Valkeakosken Haka meni finaaliin.
