Kisan voimakaksikko Anssi Vesanen (vasemmalla) ja Sauli Silpo ovat valmiina viemään LeKin 1-sarjassa menestykseen.
Lentopallon 1-sarjasysteemi uudistui radikaalisti edelliskausiin verrattuna. Tällä sesongilla pelataan 14 joukkueen voimin kaksinkertainen runkosarja, jonka päälle kahdeksan parasta pelaavat pudotuspelit paras kolmesta-systeemillä tavoitteena mestaruus ja liigakarsinnat. Runkosarjan sijoille 9 – 14 jääneet joukkueet puolestaan pelaavat playout-kierrokset putoamisesta. Uusi systeemi on mielekäs ja reilu, sillä jokaisella pelillä on arvokas panos, toisin kuin edelliskausina, jolloin esimerkiksi ylemmän jatkosarjan ottelut olivat liki panoksettomia.
Lempäälän Kisa starttaa kolmanteen 1-sarjakauteensa edelleen iskukykyisenä, mutta pelisabluunaansa hiukan uudistaneena. Viime kausi oli loistava, joukkue eteni 1-sarjan finaaleihin ja sitä kautta aina liigakarsintoihin asti.
– Syksyn harjoituspeleissä pelimme taso on heittelehtinyt laidasta laitaan, kuten hiukan ounastelinkin. Vaikka joukkueen runko on kutakuinkin entinen, on mukana myös uusia elementtejä, joiden loksahtaminen kohdilleen vie aikaa. Onneksi 1-sarjaakaan ei ratkaista syksyllä. LeKin peli tulee paranemaan ja huippuvire on asetettu kevääseen, tuumaa joukkueen uusi päävalmentaja Harri Lehtimäki, jonka lentopalloura urkeni 1970-luvun alussa Vammalassa ja on jatkunut pelaajana ja valmentajana kaikilla sarjatasoilla. Lehtimäki korvaa keväällä välivuodelle jääneen Esa Kunnarin. Lehtimäen apuna juonia punoo edelleen Tapani Nyström Kisan valmennusrenkaassa.
Kisan pelaajisto on nuorentunut, kun konkariosastolta passari Jukka Lehti ja yleispelaaja Saku Korhonen jäivät joukkueesta pois ja Tommi Roinisen paluu toisen vaativan polvileikkauksen jälkeen venynee joulun tietämille saakka. Uusina pelimiehinä ovat mukaan tulleet yleispelaajat Juuso Tulonen (18v) ja Petteri Friberg (25v). Molemmat ovat pitkiä, potentiaalisia ratkaisupelaajia, mutta lentopallossa vie aina oman aikansa sopeutua uuteen joukkueeseen.
Iso muutos on myös joukkueen passausosastolla, jota kapellimestaroi kaksi edellistä kautta Jukka Lehti. Nyt peliä johtaa 20-vuotias Arttu Lehtimäki, jolla on hieno junioriura VaLePan joukkueessa. Arttu oli jo viime kaudella mukana Kisassa Lehden aisaparina, joten aivan outoon tilanteeseen ei nuori mies joudu. Lehtimäen kumppanina passipelistä huolehtii Lempäälän Jyryn kehityspelaaja Jonne Haavisto (17).
Kisa kuuluu eittämättä sarjan ennakkosuosikkeihin, joskaan ei aivan kuumimpiin sellaisiin. Akaa-Volley, Maaningan Mahti, Kyyjärven Kyky ja Susiraja-Volley Joensuusta ovat tehneet kovia satsauksia joukkueisiinsa ja ovat sarjan ehdoton suosikkikvartetti. Mainittujen seurojen budjetit ovat arviolta tuplat suurempia kuin Kisalla, mikä näkyy nimekkäiden pelaajien hankkimisena. Esimerkiksi Kyyjärvellä ja Susirajalla on joukkueessaan useampi ulkomaalaisvahvistus.
– Omana tavoitteenani on aina ollut voittaa kauden viimeinen peli, sen voittaminen tuo yleensä mukanaan hyviä asioita, Lehtimäki filosofoi.
Kisan sieluna häärivät edelleen 80-luvulla syntyneet ja monessa liemessä keitetyt kokeneet pelimiehet, kuten Anssi ja Ossi Vesanen, Sten Kruuda, Toni Laine ja Sauli Silpo. Myös joukkueen nestori 41-vuotias libero Jussi Niemi on ollut uudella kipinällä mukana, mutta joutui pakkolepoon loukkaantumisen takia. Liberon paikkaa havittelevalla Teemu Uusitalolla on kokemusta ja nälkää ottaa vakipelipaikka. 20-vuotias Eetu Saarinen sai lempääläisvalmentaja Teemu Roinisen punttiohjelmilla paljon voimaa kesän aikana ja on kehittynyt suurin askelin.
– Vastustajat ovat satsanneet sekä treenaamiseen että pelaajahankintoihin vahvasti, joten jokaisen pisteen eteen pitää meidän pelata hyvin ja kovalla asenteella. Kotiyleisö on ollut meille iso tuki ja turva, toivottavasti se on sitä tälläkin kaudella, lähettää joukkueen kapteeni Sauli Silpo terveisia lentisväelle.
Kisa aloittaa sarjan todellisella trillerillä, kun viime kauden finaali otetaan uusiksi Maaningan Mahtia vastaan Hakkarissa 1. lokakuuta.
