Tampereen jääkiekon MM-kisat päättyivät Suomen osalta hyvin erilaisiin tunnelmiin kuin vuosi sitten. Peliään koko kisojen ajan etsinyt leijonajoukkue tippui ulos mitalipeleistä, kun se hävisi Kanadalle lukemin 1–4.
Samalla kun summeri töräytti pelin päättyneeksi, päättyi myös lempääläisen jääkiekkoilijan Marko Anttilan maajoukkueura.
Anttilasta on kirjoitettu ja sanottu jo likipitäen kaikki. 38-vuotias kelholaiset juuret omaava ”Mörkö” tai ”Stretsi” nousi viimeistään vuonna 2019 kansakunnan tietoisuuteen ratkaisemalla Suomelle ikimuistoisen maailmanmestaruuden maaleillaan.
Talvella 2022 Anttila johdatti Suomen historialliseen olympiakultaan ja vuosi sitten maailmanmestaruuteen. Vuonna 2019 ja olympialaisissa Anttila oli joukkueen kapteeni.
Kiekko-oppinsa Anttila sai Lempäälän Kisan junioreissa. 7-vuotiaana hän ilmaantui LeKin treeneihin, missä muun muassa Arto Vähä-Ruohola opetti hontelolle pikkupojalle luistelun perusaakkosia. Muita lempääläisvalmentajia, jotka Anttilan uralle osuivat olivat muun muassa Pasi Mäkelä, Hannu Juppala, Timo Tarvainen ja Jouko Mattila.
Se, miksi ihan jokainen suomalainen tykkää Anttilasta, on hänen hieno luonteensa. Esimerkiksi edellä mainittu valmentajasakki saa aina häneltä vilpittömät kiitokset. Vähä-Ruohola muistaakin, että jo lapsena Anttila oli samanlainen. Aina toiset huomioiva, voitontahtoinen, kaikkia arvostava ja jokaiselle pelaajakaverilleen lojaali.
Vaikeat hetket Anttilan kiekkouralle tuli, kun yläasteiässä pituutta alkoi tulla kymmeniä senttejä vuodessa. Ura oli edennyt LeKistä Ilvekseen, mutta koordinaationsa kanssa kamppaileva pitkä ja laiha hujoppi ei peliroolia Ilveksestä saanut. Paluu Lempäälään ja LeKiin palautti ilon pelaamiseen. Valmentajat muistelevat, että Anttila pelasi oman ikäluokkansa eli 1985 syntyneiden ohella usein myös nuoremmissa ja joskus vanhemmissakin ikäluokissa.
Vähä-Ruohola nostaa tärkeäksi peli-ilon palauttajaksi myös sen, että Anttila meni pelaamaan Lempäälän Urheiluautoilijoiden kaukalopallojoukkueeseen. Kaukalopallon puulaakipeleissä Anttila sai mielinmäärin peliaikaa ja kadoksissa ollut koordinaatio ja luistelun hallinta alkoi palata.
– Markolla oli aina palava halu pelata. Hänen ikäluokassaan oli muutamia varmasti lahjakkaampiakin junioreita, mutta Markon erotti muista hirmuinen tahto. Kun peleissä olivat ratkaisuhetket, oli Marko helppo valinta laittaa kaukaloon, muistelee Arto Vähä-Ruohola.
LeKin miesten kakkosdivisioonasakista ura urkeni NHL-varaukseen kesällä 2004 ja seuraavaksi kaudeksi Liigaan ja tuttuun Ilvekseen. Venäjän kivikova KHL-liiga oli lempääläisen työnantajana vuodet 2013–22, kunnes Ukrainan sodan seurauksena oli edessä paluu helmikuussa 2022 Suomeen ja Ilvekseen. Mennyt liigakausi meni Oulussa Kärppä-paidassa.
Maajoukkuepelit ovat Anttilan osalta pelattu, mutta Liigassa hänet nähdään Oulun Kärpissä tulevallakin kaudella, kun hän solmi oululaisten kanssa jatkosopimuksen.
Lempäälä ei isolla rahallakaan olisi saanut moista imagomainetta, mitä Marko Anttila ja totta kai myös naismaajoukkueen kapteeni Jenni Hiirikoski ovat tuoneet. Urheilu on Anttilan kohdalla näyttänyt ylivertaisen kykynsä tuoda elinvoimaa, positiivista mainetta ja tunnettavuutta paikkakunnalle.
Siis on helppo sanoa: Kiitos Marko!
