Lempäälän Nurmelta kotoisin olevan 27-vuotiaan Saana Seppälän tarina karaten kisaajaksi ja SM-mitalistiksi on hitusen normaalista poikkeava. Hän kävi Lempäälän Shotokan Karate-seuran peruskurssin noin kymppivuotiaana, mutta laji jäi muun muassa yleisurheilun takia vuosiksi sivuun. Kun pikkusisko Anni Seppälä kaverinsa kanssa seitsemisen vuotta sitten päätti mennä peruskurssille, innostui Saana lähtemään mukaan. Ja nyt laji on imaissut nuoren naisen täysillä pauloihinsa.
– Viestini on kaikille, että koskaan ei ole liian myöhäistä laittaa itseään likoon. Pienestä seurasta ja näin myöhäisheränneenäkin voi ponnistaa SM-tatamille asti.
Ensimmäisen kerran Saana Seppälä ajatteli kisaamista vuonna 2019, mutta selkävamma pakotti siirtämään kisailun alkua peräti neljällä vuodella.
– Noin vuosi sitten menin ensimmäisiin kilpailuihin, olin ihan jännityksestä jäässä. Nyt vuotta myöhemmin, kykenin antamaan lajin suomalaisille huipuille asiallista vastusta, ja napsimaan heiltä suorituspisteitäkin.
Saana kisaa karaten kumitessa, jota voi kuvailla semikontaktilajiksi, jossa ottelijoilla on hammassuojien lisäksi suojukset rinnassa, jaloissa ja käsissä. Täyskontakteja ei kumitessa oteta.
– SM-kisasuoritukseni oli hyvä, kehitystä on tapahtunut. Koska kisaurani on niin lyhyt, koen tämän olevan vasta alkujuttuja. Intoa jatkoon löytyy hurjasti.
Seppälä kuittasi SM-kisoista Vääksystä alle 68-kiloisten sarjasta hopean ja avoimesta luokasta nelossijan.
Lajitreenejä Saanalle tulee keskimäärin neljä kertaa viikossa, joista kolme tapahtuu Lempäälän Shotokanin salilla Piippo-keskuksessa. Niiden lisäksi ohjelmaan kuuluvat lenkit, voimatreenit, liikkuvuusharjoitukset ynnä muut.
– Harjoittelen tosissani ja liki päivittäin, toki työn ehdoilla, nykyisin Tampereella asuva Seppälä kuvailee.
Lempäälän Shotokan Karate-seuran ohjaajat ja valmentajat puskevat Seppälää eteenpäin. Kisoissa esimerkiksi Pentti Ilvonen, joka on arvostettu tuomari, antaa Saanalle neuvoja. Aktiivikilpailijoita lempääläisseurasta löytyy Seppälän ohella muun muassa Risto Välimäki, joka kisailee 35–50-vuotiaissa.
– Saan pieneltä seuraltamme isoa tukea kaikin tavoin. Tukijoukkoja ja kannustusta löytyy, mikä on merkittävä ja lämmittävä juttu.
Karatesta kiinnostuneille Seppälä vinkkaa, että syksyisin alkaa Piippo-keskuksella peruskurssi, jonne voi kuka tahansa tulla tutustumaan lajiin.
