LeKi-hiihtäjiltä saatiin kohtuulliset olympianäytöt

Maastohiihdon maailman cup avattiin Kuusamon Rukan lumirikkaissa maisemissa. Lempääläsipanosta oli jokaisella kolme ksapäivällä, kun Lempäälän Kisaa seuratasolla edustavat sprintteri Leena Nurmi ja latuikoni Aino-Kaisa Saarinen mittauttivat vauhtiaan maailman valioiden joukossa. ”Aikku” Saariselle olympiapaikka Etelä-Koreaan on toki jo nyt satavarma, mutta Nurmi kaipaa vielä lisänäyttöä mahtuakseen Suomen sprinttijoukkueeseen.
Nurmi karsiutui harmillisen niukasti 1,3 sekunnin marginaalillla pudotuseristä, sijoituksella 33.:s. Positiivista oli, että Nurmi oli viidenneksi paras suomalainen, edellä olijat olivat maajoukkuemenijöitä, joiden kaikkien ohjelmaan sprintti ei olympialaisissa mahdu. Aikku Saarisen sprintti meni täydellisesti poskelleen.
Lauantaina 10 kilometrin perinteiseen osui huollon kannalta painajaismainen keliolosuhde. Saarisen lostava alku pilaantui suksen pohjien jäätymisen takia. Noin kolmen kilometrin kohdalla väliajoissa Saarinen oli voittajaa Norjan Marit Björgeniä vain sekunnin verran jäljessä.
– Radan korkeimmalla kohdalla jouduin pysähtymään kahdesti hankaamaan suksen ohjasta korkokengän koron suuruista jäätynyttä lumipaakkua pois, siinä paloi paljon aikaa, kertoi Aikku Rukalla olleille tiedotusvälineille. Saarisen sijoitus oli kuitenkin suhteellisen hyvä eli 27.:s.
Seuraavan päivän vapaan tyylin takaa-ajossa Saarinen jäi maailman cupin pisteiden ulkopuolelle eli hän oli 32.:s.