Lempääläisjuurinen 22-vuotias hiihtäjä Hilla Niemelä hiihti hopealle Slovenian Planicassa pidetyissä nuorten MM-hiihdoissa.
Niemelä hiihti alle 23-vuotisten sarjassa, ja hiihtotyyli oli vapaa. Karsinnassa hän oli toinen, ja erittäin tiukassa finaalin loppukirikamppailussa rutistus riitti hopealle muutaman kymmenen senttiä voittaja Kanadan Sonja Schmidtille hävinneenä.
− Oli hieno päivä. Tiesin, että vireen osuessa kohdalleen pystyn tekemään tulosta. Tuntuu hienolta päästä ulosmittamaan tehty työ ja onnistua tärkeässä paikassa, kommentoi Niemelä.
− Sukset olivat tosi hyvät. Siitä on kiittäminen meidän huippuhyvää huoltotiimiä, antoi mitalisti tunnustusta tärkeille taustajoukoilleen.
Niemelä edusti pitkään Lempäälän Kisaa, mutta viime vuodet hänen seuransa on ollut Ikaalisten Urheilijat.
Tampereen yliopistossa ympäristötieteitä hiihdon ohella lukevaa Hillaa valmentaa hänen isänsä Ville Niemelä.
Alle 20-vuotiaiden sarjassa LeKi-juurinen Ella Noora Haapalehto selvisi sprintin karsinnasta jatkoon, mutta kaatui erävaiheessa menettäen mahdollisuudet päästä jatkoon.
Nuorten kisat jatkuvat normaalimatkoilla.
