Koronakevät koetteli viime vuonna yrittäjiä, kun rajoitukset sulkivat liikkeet ja kivijalkakaupat. Lempääläinen koruntekijä Minka Pekonen oli yksi tiukille joutuneista pienyrittäjistä.
Pekonen myy korujaan Tampereella Kehräsaaressa sijaitsevassa PikkuPutiikit-liikkeessä. Omaa verkkokauppaa hänellä ei ole, joten iso kolaus oli, kun liike joutui olemaan toissa kevään kiinni.
Lisäksi merkittävä asiakasryhmä, ulkomaalaiset matkailijat, jäivät saapumatta.
Helpotusta tilanteeseen tuli pari kuukautta myöhemmin, kun rajoituksia höllättiin kesällä. Yritystoiminnan pelastajiksi tulivat tällöin kotimaan matkailijat.
– Se yllätti iloisesti ja itse asiassa kesällä myynti nousi tavanomaisesta. Kesällä moni matkaaja sanoi, että hän tuli varta vasten ostamaan kotimaisia käsitöitä. Se tuntui ihanalta, Pekonen toteaa.
– Sydäntä lämmitti, kuinka ihmiset halusivat tukea pienyrittäjää.
– Arvostus on muutenkin noussut muutaman viime vuoden aikana. Ihmiset kiinnittävät enemmän huomiota siihen, mistä vaatteet ja asusteet tulevat ja kuka ne on tehnyt, Minka Pekonen sanoo.
Sääksjärvellä asuva Pekonen valmistui vuonna 2002 Lempäälän silloisesta käsi- ja taideteollisuusoppilaitoksesta metalliartesaaniksi.
– Minulla on koulutus siihen, että osaan vääntää rautalangasta, hän nauraa.
– En kuitenkaan lähtenyt metallipuolelle, vaan innostuin lasituotteiden teosta. Sittemmin olen tehnyt lasi- ja rautalankatöitä sekä puuhelmikorvakoruja, Pekonen kuvaa.
Käsityöyrittäjänä Minka Pekonen on toiminut 13 vuotta. Alkuvuosina hän kiersi ympäri Suomea eri tapahtumissa myymässä tuotteitaan. Muun muassa Vesilahden suuret joulumyyjäiset, Tampereen käsityömessut ja Tampereen Keskustorin joulutori tulivat tuolloin tutuiksi.
PikkuPutiikeilla Pekonen on toiminut yhdeksän vuotta. Itsenäisten käsityöyrittäjien pyörittämä putiikki täyttää nyt marraskuussa 18 vuotta.
PikkuPutiikkien kautta Minka Pekonen alkoi myös koota designyritys Uhanalle koruja. Pekonen kokosi suosittuja pisarakorvakoruja neljän vuoden ajan vuoteen 2020 asti. Yritys on viime vuosina kasvanut kovasti, ja Uhanan vaatteita on nähty muun muassa pääministeri Sanna Marinin yllä Vogue-lehdessä.
– Monesti ajatellaan, kuinka pienesti käsityöläiset toimivat, niin onhan ollut komeaa, kun Uhana on lähtenyt lentoon. Heistä on tullut upea menestystarina, Pekonen sanoo.
Minka Pekonen arvioi, että osaisi yhä koota pisarakoruja.
– Vaikka silmät kiinni, hän nauraa.
